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艾瑟尼亞世界第一大國，政治體制為帝國聯邦制 烏哈維亞的國王已經統治超過萬年（國王名：雅 迦德•呂娜萊斯） 國家交給四個家族管理（採取席次議會，一座城就有 一位代表，共16席） 地理：烏哈維亞:是一個海島型國家，但領土也很遼闊 ，交通網路發達。
霜痕紀事 3,438 字
我記得那場雪。
不是因為它罕見，而是那一天我第一次發現：世界理應如此運轉，親眼看見的事卻未必遵循那些答案。
那年我六歲。索瑞亞城的冬天濕冷，海風吹過街道，帶著鹹味。烏哈維亞是海島國家，暖流讓冬季多半陰沉，雪對城裡的孩子而言，幾乎只是故事。人們會把窗子關緊，讓壁爐燒旺，卻很少談起雪。
所以，第一片雪落下時，沒有人立即認出它。
我站在芭蕾特宅邸的長廊盡頭，看著白色落上庭院石磚、矮牆與枯枝，無聲地改變熟悉的景色。
我伸出手。
雪花落在掌心，卻沒有融化。
石磚上的雪很快化水，屋簷下的也逐漸縮小，只有我掌心那片停在皮膚上，像一粒不肯消失的白色結晶。我不覺得冷，也不害怕，只覺得不對：若雪會融化，它就該融化；若不會，就不該只有我手中這片如此。我反覆比較它與庭院裡的雪，仍找不到差異。
「小姐，手不要伸太久。」
聲音從後方傳來。我回頭，看見老梅林扶著黑木手杖走來。他是我的家庭教師，教我歷史、算術、魔法，以及如何在大人面前說話。他很少驚訝，彷彿意外只是尚未列入課程的內容。
「會凍傷的。」
「可是它不冷。」我把手攤給他看。
他走近觀察那片雪，以溫暖的手覆上我的手背。掌心的白色微微亮起，又迅速黯淡。
他的眼神變了。那變化很小，卻沒有逃過我的注意。
「因為那不是普通的雪，莉亞小姐。」
「那是什麼？」
老梅林抬頭望向天空。雲層低垂，沒有任何值得注目的地方。
「那是妳的魔力，在回應天空。」
我跟著看了一會兒。天空沒有回答他，也沒有回答我。
「天空對我說了什麼？」我問。
「我不知道。」他說。
這個答案比雪更令我在意。老梅林總會把未知分成「尚未學會」與「證據不足」兩類，那天卻沒有替雪歸類。他只讓我收回手，叮囑我別在別人面前展示那片雪。
我照做了。那片雪在回房前消失得無影無蹤。
我沒有忘記它。
＊ ＊ ＊
我十歲那年，祖父第一次讓我以芭蕾特家族繼承人的身分，跟他走進議會廳。
父母在我年幼時便已過世，此後由祖父伊之賴・芭蕾特照料。他是家族首領，也是烏哈維亞議會的首相。他的壽命近乎與國王相同，長年代表索瑞亞城，連最年長的議員都記不清他何時坐上席位。時間在他身上留下的痕跡，也比常人少得多。
議會廳高聳而莊嚴，深色石柱支撐拱頂，十六面旗幟沿牆排列，分別代表烏哈維亞的十六座城市。
祖父停在旗幟前。
「記住它們。」他說，「這是這個國家的骨架。」
「十六座城市，十六個席位？」
「議會掌管軍事與財政。四個家族在各城市擁有影響力，席次卻不平均。席位最多的家族帶領議會，其首領便是首相。」
「所以，現在是我們家族。」
「以一席之差，領先帕德森家族。」
那一席之差不只是數字。它決定軍隊預算、道路與港口的修建順序，也讓每次表決都成為各家族立場的角力。每個家族都得計算支持者，也得留意對手是否改變立場。
「那國王呢？」我問。
「國王負責外交、賦稅，以及戰時最高統帥權。雅迦德・呂娜萊斯陛下已統治烏哈維亞超過萬年，並不屬於任何家族；王室只有他代表的血脈。他也創立自己的宗教，兼任最高信仰領袖。」
我抬頭望著旗幟之間空出的那段牆。議會廳裡沒有國王的肖像，卻也沒有人因此認為他不在這裡。
「如果議會掌管軍隊，國王又是戰時最高統帥，那麼意見不一樣時，聽誰的？」
祖父沒有立刻回答。
「這才是妳要慢慢學會的事，莉亞。規則能說明權力如何分配，卻不能保證所有人都接受同一種解釋。」
我把這句話記了下來。當時我以為，只要把規則背得足夠熟，就能找到唯一正確的答案。
離開議會廳後，老梅林補充道：芭蕾特家族支持國王，認為王權能維持穩定；帕德森家族源於農民階層，獲地方商人與農場主支持，反對國王權力過大。奧家與 Aara 家族則受國王分封，土地有限，合計代表四座城市。他們席次雖少，仍可能在關鍵表決中改變平衡。
「所以他們是敵人嗎？」我問。
「政治對手不一定是敵人，今日的盟友也不保證明日仍站在同一邊。只用喜歡或討厭理解一個國家，很容易看錯它。」
我仍無法完全理解。人們明知某種選擇可能傷害自己，為什麼還會做？若結果可以預測，為什麼不選最好的那一個？
老梅林沒有催我。他只說，等我見過更多的人，自然會找到自己的答案。
＊ ＊ ＊
五年後，索瑞亞港成了我的課程。那時我已學會閱讀議會紀錄、辨認軍隊編制，也能在地圖上指出主要交通線。祖父認為理解國家不能只靠報告，便讓我在進入軍事學院前到港口觀察。
港口醒得比城市早。天色未亮，繩索摩擦木樁、木箱落地與工人呼喊的聲音已填滿碼頭。船帆在海霧中起伏，岸邊燈火逐一熄滅。
我站在觀測平台俯視碼頭。這裡不如議會廳安靜，也不像宅邸那樣事事有序。工人挪動貨箱、改變裝卸順序，還會為泊位爭論；混亂未消，工作卻仍持續向前。沒有誰能完全控制所有人的動作，卻也沒有人停下等待命令。
這讓我有些不習慣。
「莉亞小姐？」
我轉頭，看見一名穿深藍制服的青年走上平台。他仍在接受港口防務訓練，名牌寫著「亞倫・維斯」，說話間帶著熟悉值勤流程的從容。
「妳不常來這裡。」亞倫說。
「課程裡沒有港口巡視。」
「今天有了。」
我看了他一眼。「祖父認為，書本上的數字需要有人證明。」
亞倫笑了笑，沒有追問。他靠在欄杆上，目光越過碼頭，落在正在裝船的貨物上。
「芭蕾特的人，很少做沒有安排的事。」
「那是你們對芭蕾特家族的印象。」
「妳認為印象不重要？」
「我認為印象不能證明事實。」
他指向碼頭另一端的貨箱，裡面裝著烏哈維亞製造的燧發槍與零件。這種武器已配發給本國步兵與騎兵，許多國家仍難以自行製造。若限制出口，軍備優勢或許能維持更久；若擴大交易，財源也會隨之增加。
「其中一些會送往海絲帝國。帝國艦隊約是我們的三倍，但軍隊仍有許多人使用長矛和弓箭，少數火槍部隊也是靠貿易取得裝備。」
「既然火槍能讓我們保持優勢，為什麼要賣給他們？」
「因為國家不只靠武器維持。貿易帶來財政，也讓別國有理由繼續往來。」亞倫頓了頓，「但交易也可能讓對方學會更多，所以有人支持貿易，有人主張限制出口。」
海絲帝國位於另一座大型海島，與烏哈維亞隔海相望。它的艦隊令人忌憚，國內幾個大家族共同掌權；烏哈維亞則握有較先進的火槍技術。隔海而居讓雙方可以互通貨物，也始終得防備彼此的下一步。兩國彼此需要，卻不會毫無保留地信任對方。
「所以，沒有哪一種選擇是完全有利的。」我說。
「大概吧。」亞倫回答，「至少港口裡沒有。」
我看著工人。他們不會等所有風險都算清楚才動手，只會衡量潮水、天候與時間，選擇當下可行的辦法。那未必最精確，卻能讓船在漲潮前離港。
我把這個差別記在心裡，還沒有決定該怎麼評價。
＊ ＊ ＊
十六歲那年，我正式進入烏哈維亞軍事學院。
學院建在索瑞亞城北側高地，離港口不遠，卻像刻意與城市隔開。石牆、塔樓與厚重鐵門沒有多餘裝飾，門楣刻著一行字：
「服從，先於勝利。」
報到的人排成長列。有些人反覆檢查文件，有些努力交談以掩飾緊張；另一些站得筆直，手指卻不停摩擦制服袖口。
我看得出他們的動作，卻無法確定心思。微笑可能是高興，也可能是害怕沉默；不說話可能是不在乎，也可能是不知該說什麼。同一種表情，背後常有不同理由。我能記錄停頓、語速與視線，卻仍不能確認答案。
我曾以為觀察得夠仔細，就能推導正確答案。那天我才明白，觀察能帶來更多證據，卻不會自動告訴我別人為何如此選擇。
「莉亞。」
老梅林站在石階下，把一枚家族徽記交到我手裡。金屬上交錯的冰晶紋路，是芭蕾特家族的象徵。
「妳已經把規則學得很好。」他說。
「還不夠。」
「也許。」他沒有否認，「但別把每個不符合預期的人，都當成需要修正的錯誤。」
我低頭看著徽記。這句話不像課本裡的定義，沒有範圍、條件，也沒有能讓我立即驗證的答案。
「那我該怎麼做？」
「先看著，先聽著。等妳有了足夠的經驗，再決定自己相信什麼。」
我收起徽記，走進學院大門。沒有人特別歡迎我，幾道目光在我身上停留又移開。我知道他們在評估芭蕾特家的繼承人，而我也在評估他們。
我本來以為，這會是一場公平的交換。
直到那天晚上。
＊ ＊ ＊
晚餐準時開始，長桌、燭台與銀餐具都在固定位置。祖父問起我第一天的情況，我逐一報告報到流程、教室配置與新生狀態。
「有遇上麻煩嗎？」他問。
「沒有。」
這是最精確的答案。至少在我離開學院之前，確實沒有發生任何足以稱作麻煩的事。
祖父似乎還想問什麼，最後只點頭。回房後，我按課程排好書本，檢查門鎖與窗扣，再把制服掛好。每樣東西都有自己的位置。
直到我伸手拿起桌上的筆。
木桌的紋理間，不知何時浮出了一條白色細線。
它不像落在表面的霜，更像是從木頭內部一點一點生長出來。白線沿著桌紋延伸，轉過一道幾乎不可能自然形成的角度，最後停在我的指尖前方。
我沒有碰它。
房間沒有變冷，窗戶也關得好好的。我檢查窗扣，又把燭台移近，想分辨那是水氣還是木頭裂紋。光照上去，白線既不反光，也不融化。我盯著它看了幾個呼吸，它沒有移動，也沒有變深。
它只是在那裡。
我抬頭看向窗戶。玻璃邊緣也出現了一道極細的白痕，像一筆沒有寫完的記號。它比桌面上的那條線更淡，幾乎要融進夜色裡。
我忽然想起六歲那年的雪。
我想起六歲那年的雪。若我的魔力真的在回應天空，為什麼如今沒有雪？為什麼白色會從木頭裡長出來？它又為何像沿著某種看不見的規則前進？我試著回想那時掌心閃過的微光，卻找不出能解釋眼前景象的規律。
我找不到答案。
白線在我眨眼的瞬間消失了。桌面恢復原樣，窗玻璃也只映著燭光。我逐一檢查房間，沒有找到任何能證明自己並非看錯的痕跡。
依照平常的判斷，我該把這件事歸為視覺疲勞，或尚未理解的魔法現象；前者證據不足，後者也無從證實。兩種解釋都不完整。
我坐在床沿，久久沒有熄燈。
六歲那場雪沒有留下痕跡。十六歲這一夜，也沒有。
然而，沒有留下痕跡，不代表什麼都沒有發生。
我吹熄燭火，躺進黑暗裡。窗外的風掠過宅邸，遠處港口傳來船隻低鳴，一切都和往常相同。夜色沒有給我提示，熟悉的聲音只提醒我，世界仍在照常運轉。
我閉上眼，把今晚的異常收進記憶，等待將來有足夠證據再作判斷。
那時的我還不知道，這個決定會把我帶向多遠的地方。
