第 1 章

一隻燕鷗逐浪而飛，不一會兒盤旋竄下，鑽入洶湧海浪中，沒多久便叼著一條半臂長的銀魚，心滿意足掉頭返回船桅上與同伴一起享用大餐。

約爾島港口的清晨，在年輕的送奶工漢斯眼裡始終如一，僅有晴雨之別。

天色未曦，漢斯便從家裡裝載了數十罐牛奶，蹬上雙輪車，準備在日出前將家裡牧場生產的牛奶一一分送給訂戶。

五年前，漢斯是跟著父親駕著慢悠悠的牛車送貨，父親過世後便由他承擔家計、運送牛奶到客戶家中，直到這種名為「踏板雙輪車」的新式交通工具橫空出世，又以20銀盧克的價格從顧德特聯盟販售到島上後，他們家便改變運送牛奶的方式。

這種車有別於牛車和馬車，僅有前後兩個輪子和一個坐墊，他在坐墊後加裝了一塊木板，用粗繩綑綁兩沓牛奶箱，這樣一次可運送好幾十罐，況且它比以前的牛車輕便快捷，甚至連狹窄暗巷都進得去，新鮮的牛奶往往在剛擠下的一、兩個小時內便能送到客戶手中，不至於在太陽曝曬下變質。

今天剛送完牛奶，漢斯一如往常來到市集，準備到港區市集內的班森炸魚餅攤位兼差，卻發現市集內的攤販和行人較以往情緒高漲，彷彿滾水之下的好奇和興奮沸騰鼓譟──漢斯知道，這是島上有重要外賓時才會有的變化。

他用眼神詢問一旁的老闆班森，對方正低頭拿著魚餅裹麵糊，用一種不以為然的輕蔑口氣：「喔，是皇家學院的人來挖遺跡。別看啦，小子，過來幹活。」

是喔，漢斯將雙輪車綁在攤位後，應諾一聲，忍不住羨豔地朝港口偷瞄一眼：那裡停泊著一艘醒目的鐵黑色燃煤動力船，上頭揚起金紅相間雙頭鷹旗幟，格外醒目且氣派。

皇家學院──薩拉王國的中樞高等學府，向來只招收富商及貴族子弟入學，原因無他，學費實在太貴！

在薩拉王國的首都，一般五口之家每個月的支出約等於3蘇文11盧克，而皇家學院每年的學費就高達150金蘇文，聽說這學生們讀完四年畢業後全是未來的準官吏，哪像他們這樣的平民百姓，若無特殊天賦，最多只能上上女神教會免費的義務學校，學些簡單的讀寫算數，長大後若非繼承家業，便得找個小作坊勞碌安生。

漢斯一邊捲起袖子，一邊難掩好奇問班森；「挖遺跡？我們島上是有空艇遺跡沒錯，但聽說十多年前就被冒險者公會挖過，這幾年連探險者都很少來，是有新發現嗎？」

他不免有些蠢蠢欲動，倘若真有寶物埋在其中，搞不好還可以趁著沒人注意時悄悄潛入撿漏……

班森瞅了他一眼，用勺子給了他腦袋一擊，疼得他唉呀出聲。

「想得美，臭小子。你以為那是一群吃草的兔子嗎？」旋即班森又瞄了他一眼，用一種佯裝不在意的態度提醒：「還有，要是不想化成一灘爛泥，就別靠近那個海蝕洞。」

「啊？什麼意思？」漢斯張大了嘴：「不是吧，班森大叔，你該不會還相信茉莉奶奶所說，『靠近海蝕洞的人都會遭到詛咒』的故事？」

班森手中動作頓了頓，眼神不由自主飄向西側海岸卻又立刻移開，似乎是有些煩惱怎麼解釋，最後嫌麻煩地放棄道：「少囉嗦，你小子問題最多！餅快好了，過來顧爐子。」

漢斯撇撇嘴，仍舊聽話地用夾子俐落地翻動鍋內的魚餅，將已經炸得金黃酥脆的魚餅夾出，放在鐵網上瀝油，這時一道陰影遮住了他的光線，對方吸吸鼻子。

「好香。老闆，來兩個……啊不，三個炸魚餅。」

漢斯抬頭，攤子前駐足一位穿著深色風衣的黑髮青年，身形修長而略顯單薄，皮膚略顯蒼白，似乎很少接受烈日的洗禮，彷彿是終日待在書堆間的人，身上有一股濃濃的書卷氣息。

──只消一眼，漢斯便意識到：這正是那艘船上的人！

他有些怔愣，直到再次被班森敲了後腦杓，才機械式地動作，低頭將炸魚餅夾起、分裝：「總共6比納……要加辣嗎？」他覷了對方一眼。

青年面帶猶豫地搔搔比墨水顏色還深的頭髮，漢斯觀察到青年的五官柔和、線條乾淨，唇角總是帶有著若有若無的笑意，可明明組合在一起應當頗為俊俏的一張臉，竟無法令漢斯印象深刻……難道這就是所謂的路人臉？

似乎下定決心後，青年從風衣口袋中掏出一把銅幣細數出6個，遞給漢斯：「全部加辣，而且要大辣。」

「好的，您的3個餅，請趁熱品嘗。」漢斯略顯木訥地將所有的炸魚餅表面刷得通紅後放入紙袋，順勢接過零錢。

他看著青年接過紙袋朝自己笑了笑，笑起來時，對方的左頰會浮現一個淺淺的酒窩，使原本略顯清冷的氣質多了幾分親近。

「多謝啦。」青年心滿意足抱著紙袋準備離開，然而下一秒，漢斯注意到他倏然定住，將紙袋朝攤位一放，身影一閃──

嘰──刺耳的煞車聲與金屬摩擦聲驟然響起，伴隨著重物碰撞聲以及此起彼落的尖叫。

漢斯和班森跑出攤位，才發現原來是一輛加裝了小型蒸汽引擎的改裝雙輪車，高速衝撞了米特大嬸賣日用品的攤子，攤上貨品散落滿地，一些陶製的鍋碗瓢盆全成了碎片，雙輪車甚至撞破攤位的櫃檯和牆面，栽入後方灌木叢內，冒出濃密的黑煙。漢斯驚詫地見到那輛車後輪騰空且仍在迴轉，速度之快可見一斑。

而肇事的男孩正毫無形象坐倒在地，摀著膝蓋上的瘀青哇哇大哭，手臂上還有多道滲出鮮血的血痕，方才買炸魚餅的青年則單膝跪地，在他身旁有些手忙腳亂安撫著。

漢斯認得闖禍的人，那是島上酒館老板的兒子小約翰，今年剛滿6歲，想來是偷騎家中大人的雙輪車，結果失控釀禍。

這種加裝引擎的雙輪車其實並不安全，尤其是速度難以掌握、時常暴衝，但對於喜歡享受飆速快感的人們來說，實在是個難以抵擋的新奇玩意。

酒館的老板聽說年輕時曾當幹過海盜，娶妻生子後才金盆洗手、在約爾島開酒館營生，一直念念不忘大海上咆哮的風浪和九死一生的刺激感，才託人從外地改裝了這麼一台運到島上，讓他能在跟老婆吵架時出門兜風散心。

「喂喂喂、沒事吧？」班森焦急喊著，緊接著一堆左鄰右舍的攤位老闆也紛紛跑過來幫忙。

「沒事，幸虧這個好心的小夥子搶在撞車前將小約翰拉下。」攤子被砸的米特大嬸拍拍胸口，雖然驚魂未定，卻也蹲下來上前關心：「好乖乖，不哭不哭，你怎麼一個人在這兒呢？威廉和納美呢？」

「嗚……爸比去送貨，嗚嗚……媽咪在忙，我只是想……」哭紅雙眼的小約翰抹著淚，邊抽噎回應：「糖果……」

漢斯注意到已經有人匆匆趕赴酒館通報──畢竟約爾島不大，鎮上的鄰里彼此也都是熟人──班森則掀開小約翰的衣服來回檢查，確定他僅有表皮擦傷和瘀青、手腳沒有骨折後，才鬆口氣，起身朝救人的青年道謝：「謝了年輕人，這小兔崽子膽大包天，這回定要讓他母親好好修理一番！」

聽到要被修理，小約翰哭得更傷心了，被米特大嬸抱入懷中連連安撫。

「沒事。」青年笑著擺擺右手。他見小約翰難過，重新蹲下，柔聲哄道：「來，小朋友不哭喔，看大哥哥變個魔術好不好？」

他從口袋掏出一個琥珀吊墜，懸在對方背後，一抹冰藍微光從吊墜中迸出，順著小約翰的兩條手臂蔓延至全身，待光芒消失後，小孩手肘鮮血直冒的傷口和膝蓋上青紫色的瘀青瞬間消失。

小約翰登時止住了哭聲，一臉驚訝望著對方喊道：「痛痛飛走了，大哥哥好厲害！」

眾人譁然，漢斯怔怔望著那抹冰藍光芒，吞了口口水，忍不住問：「您是……奧術師？」

「奧術師」一詞古稱「魔法師」，當然現在也還有人習慣使用這種文獻上的舊稱，它指的是「操縱奧妙法則之人」。相較於黃金紀文獻紀錄裡「人人均是奧術師」的盛況，湛藍紀以來奧術師相當罕見，這是一種格外需要天賦的職業，泰半只出現於官方機構、教會和探險者協會。

他們約爾島早年原有一位奧術師隱居在海蝕洞附近，但隨著他猝死──這群人似乎更容易不明原因死亡──就再也沒有奧術師造訪過這座島嶼了。

據漢斯了解，皇家學院正是薩拉王國官方奧術師培育機構，每年總有數十名奧術師從中畢業，進入宮廷或教會服務，但肄業的學徒卻數以百計，聽說這所學院畢業門檻難如登天。

他小時候也夢想過要成為一名官方的奧術師，後來則是認清自己根本沒有天賦和本錢而放棄。

青年收起吊墜，從風衣口袋中掏出一顆奶糖塞入小約翰手裡，才單手從漢斯手中接過紙袋，溫和解釋：「只是一個道具……嚴格來說，我還不能被稱作奧術師。」

什麼意思？漢斯來不及多想，便讓慌忙奔來的年輕少婦打斷了思緒，他眼見小約翰被面色鐵青的婦人狠狠數落了一頓，接著娘兒倆又一起抱頭痛哭，一轉身才發現那名青年已悄然離開。

真是個好人啊。漢斯感嘆，無論青年身分如何，第一時間仍願意放下身段救人，況且態度和善，真不像是皇家學院的人……

他回到攤位上，本打算仔細回味方才的事，卻愕然發現自己除了那件呢料昂貴的風衣和烏黑如鴉羽般的髮色，竟完全想不起青年的容貌特徵。

而青年──艾迪‧做好事不留名‧烏爾法翁此刻正貼在牆角根旁，揉了揉自己紅腫的右手腕。那是為了將小孩從失控的雙輪車拉下，用力過猛導致的嚴重扭傷，他低頭檢查著傷勢：骨頭沒有問題，只是韌帶拉傷。

「唉……」

艾迪伸手按住手腕，紅腫的皮肉詭異地像水面般輕輕起伏，肌肉重新排列，血液倒流，腫脹迅速消退，不過一眨眼，手腕重新恢復原先的白皙光滑，活動自如。

他轉動手腕吁了一口氣，從口袋掏出金色、蓋面勾勒花草圖案的懷錶，打開後頓感大事不妙，連忙托捧著紙袋匆匆朝島嶼的西側海岸趕去。