第6話　終わっ⋯⋯た？

Bはしばらくミニがスープを啜る姿を見つめていたが、やがて、カチャリと重々しい音を立てて

牢屋の鍵を開けた。

「お兄……ちゃん……？」

ミニが器を持ったまま驚いて見上げるなか、Bは鉄格子の扉をゆっくりと開き、檻の中へと入っていく。そして、床にへたり込むミニの前に跪き、その小さな体を優しく抱き上げ、牢屋の外へと連れ出した。

「もう大丈夫だ、ミニ。ここは冷たかっただろう」

Bの声は、先ほどまでの冷徹なものとは一転し、まるで本物の優しいお兄ちゃん（ぼうぼん）が戻ってきたかのような、穏やかで包み込むような響きを帯びていた。

だが、それこそがBの計算し尽くされた罠だった。
一度、暗く冷たい牢屋に閉じ込め、生存の危機（飢えと恐怖）を味わせたあと、温かい飯を与えてそこから救い出す。そうすることで、ミニの目には、自分を監禁したはずのBが、自分を暗闇から救い出してくれた唯一の『救世主』のように錯覚させられていく。

「ぼく……、ぼくをおいていかないで、お兄ちゃん……」

極限状態からの「解放」という飴を与えられたミニは、Bの思惑通り、完全に心理的な誘導にかかっていた。恐怖の対象であったはずのBの胸に、自ら進んで縋りつき、二度と離れまいと小さく震えている。

「ああ、決してお前を一人にはしない。この汚れた世界から、お前を守れるのは俺だけだ」

Bはミニを抱きしめたまま、その肩越しに、劉のような冷酷な笑みを深くした。
牢屋から出すことで、ミニのなかに「この人は僕の味方だ」という強烈な認知の歪み（ストックホルム症候群のような依存）を生み出す。感情に頼らず、徹底的に人間の心理をハッキングして飼い慣らす、Bの冷徹な強硬策が完全に完遂された瞬間だった。

『やめろ……B、ミニをそんな風に弄ぶな……！ ぼくを、ぼくを出してくれ……っ！！』

脳の奥底で、ぼうぼん（ぼく）が血の涙を流しながら絶叫する。しかし、その声はもう、救世主（B）の腕の中で目を閉じているミニの耳には、永久に届かない。

Bの腕の中で、ミニがようやく安心したように目を閉じた、その時だった。

バァン！！！

隠れ家の扉が乱暴に跳ね上がり、銃を構えた国の上層部の追手たちが一斉に雪崩れ込んできた。

「そこまでだ、B！ ミニをこちらに引き渡せ！」

一人の男が、拉致するかのようにミニの細い腕を掴もうと、乱暴に手を伸ばす。

「――気安く触るなと言ったはずだ」

Bの瞳から、一瞬で温厚な演技の光が消え失せた。
次の瞬間、Bの懐から黒い銃身が滑り出る。劉のような冷徹なまでの正確さと、一切の躊躇（ちゅうちょ）のない速度で、引き金が引かれた。

ドォン！！！

鼓膜を突き破るような爆音が狭い部屋に炸裂する。

ミニに触ろうとした男の胸が大きく跳ね上がり、男は自分が撃たれたことすら理解できぬまま、床へと崩れ落ちて物言わぬ肉塊へと変わった。

「ヒッ……！？」

残された追手たちが、Bのあまりの容赦のなさに恐怖して息を呑む。
硝煙が立ち込めるなか、Bは返り血を浴びた顔のまま、銃口を次の標的へと向け、冷たい声を響かせた。

「この俺の許可なく、そいつに触れていい人間など、この世界には一人も存在しない」

その圧倒的な強さと非情さ。しかし、洗脳され病みきっているミニの目には、目の前で人を平然と撃ち殺したはずのBが、自分を敵の手から守ってくれた本物の『救世主』として、より一層輝いて見えていた。

「お兄ちゃん……っ！」

ミニは恐怖するどころか、さらに強くBの体に縋りつく。Bはミニを片腕でしっかりと抱き寄せ、その頭を愛おしそうに引き寄せながら、敵の残党に向けて三日月のように目を細めた。

『B……お前……っ！！』

脳の奥底で、ぼうぼんが激しい衝撃に震えている。銃声の恐怖と、目の前で人が殺された凄惨（せいさん）な光景。だが、それ以上に「自分の肉体が人を殺した」という現実と、それを『救世主』と呼んで疑わないミニの歪んだ姿に、ぼうぼんは完全に言葉を失い、深い絶望の淵へと沈んでいくのだった――。

「あはは……っ、ハハハハハ！」

乾いた銃声と、かつての親友たちの悲鳴が途絶え、あたりには不気味なほどの静寂が戻ってきた。
一面に広がるのは、冷たい血の海。ミニはその真ん中で、光を完全に失った病んだ瞳のまま、ぽつんと立ち尽くしていた。

「お兄ちゃん、これで……誰もいなくなったね」

ミニがゆっくりと振り返る。
その視線の先では、ぼうぼんの発狂と絶望が引き起こした過去最大の拒絶反応（激しい頭痛）によって、Bの意識ごと肉体が限界を迎えていた。目、耳、鼻から果てしなく血を流し、ピクリとも動かなくなった兄の身体。Bの冷酷な精神も、ぼうぼんの優しい心も、あまりの脳圧の負荷に耐えきれず、完全に崩壊してしまったのだ。

ミニは血塗られた武器を物言わぬ床に落とすと、カツン、カツンと乾いた音を立てて兄の元へと歩み寄った。

そして、その場に膝をつき、お送りいただいた『VIVANT』の画像のように、冷たくなった兄の顔を両手でガシッと包み込んだ。
逃げ場をなくすように、自分の額を兄の額へと、ゴツンと強く押し当てる。

「お兄ちゃん、起きてよ……。僕、お兄ちゃんの言う通り、邪魔な世界をみんなお掃除したよ？」

至近距離で呼びかけるが、兄の瞳にはもう、ぼうぼんの優しさも、Bの冷酷な光も宿ってはいない。完全に壊れてしまった肉人形が、そこにあるだけだった。

「ふふ、そっか……。お兄ちゃんも、僕を一人にするんだね」

ミニの口元に、劉のような、そしてBのような、歪んだ三日月の笑みが浮かぶ。
世界をすべて殺戮し、自分を導いてくれた『救世主』さえも失った。今のミニの精神の檻には、もう誰も入れない。彼は兄の頬に自分の頬をそっと寄せ、冷たくなっていくその体をきつく抱きしめた。

（ジ〜〜〜〜〜〜〜〜ン……）

かつて脳内を狂わせるほど響いていたあの耳鳴りは、もう誰の頭にも響かない。
降り注ぐ冷たい雨だけが、大量殺戮の血と、崩壊した兄弟の姿を、どこまでも静かに洗い流していく。

「……ク、クク……ッ」

完全に崩壊し、事切れたと思われていた兄の身体から、地獄の底を這うような低い笑い声が漏れた。

『B』はまだ、生きていた。

額を押し付け、その頬を寄せていたミニの目の前で、兄の瞳にじわりと、劉のような冷徹で圧倒的な光が蘇っていく。目や鼻から流れた血を顔じゅうに滲ませたまま、Bはゆっくりと口元を歪め、三日月のような笑みを深めた。

「よくやった、ミニ。お前は最高の人形（相棒）だ……」

Bの骨張った両手が、自分の顔を包んでいたミニの小さな手を、上からガシッと力強く握り返す。
ぼうぼん（ぼく）という人格は、実の弟が友達を大量殺戮したあの瞬間の絶望に耐えきれず、完全に精神が消滅してしまったのだろう。脳内での拒絶反応（激しい頭痛）のノイズはもう一切しない。肉体の主導権は、完全に、永遠に『B』のものとなった。

「お兄ちゃん……！ 生きてたんだね……！」

ミニの病んだ瞳に、狂喜の光が灯る。
すべての友達を自らの手で屠り、世界を敵に回した少年と、それを完全に支配し、自らの最高傑作へと作り変えた冷酷な救世主。

血の海の真ん中で、生き残った二人の化け物は、互いの手を取り合ってゆっくりと立ち上がった。

「さぁ、行くぞミニ。このくだらない国に、本当の終わりを告げてやる」

Bが不敵に囁き、ミニはその手を強く握りしめて無邪気に微笑む。
本当の絶望と狂気を孕んだ二人の『強硬策』が、ここから世界の全てを飲み込んでいく――。