第 9 章
七年後
【王國鐵路幹線·豪華包廂內】
火車車窗外，初秋的夕陽將北部平原染成一片燃燒般的橘紅。金黃的麥田與墨綠的森林向後飛掠，鐵軌隆隆作響。
威廉·薩維奇勛爵（Lord William Savage ）坐在靠窗的軟墊座椅上。 他身穿筆挺的騎士副團長常服，手中拿著一份剛從首都送達的軍務文件。數年過去，他已從當年的青澀見習騎士，蛻變為王國第二騎士團的副團長。
銀冠城保衛戰的血火、邊境清剿的殘酷、乃至授勳典禮上國王親賜的「薩維奇」勛爵冠冕，將他原本溫潤的輪廓打磨得愈發沉穩與堅毅。
此時，他的目光並未落在紙頁上，而是透過玻璃窗的反射，不動聲色地觀察著包廂內的兩名乘客。
坐在對面的栗色長髮年輕女人，穿著首都最時髦的改良騎裝。從上車開始，她的視線就帶著一種極不協調的興奮與焦慮，手指在膝蓋上無意識地敲擊著。
而坐在威廉身旁的，是一個從頭到尾裹在深灰色旅行斗篷裡的人。 兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只能看到線條冷峻的下頜與蒼白如瓷的薄唇。那人始終安靜地望著窗外，對包廂內的氣氛漠不關心，像一尊沒有生命的雕塑。
在火車駛入平穩路段時，那女人終於鼓起勇氣，臉頰泛紅地開口： 「請問……是威廉·薩維奇大人嗎？王國最年輕的平民授勳騎士、第二騎士團副團長！」
威廉抬起頭，露出經過社交訓練的、溫和而疏離的淺笑：「是的，我是。」
說話間，他的右手自然垂到身側，離佩劍劍柄只有三寸距離，同時左腳腳跟輕輕碰了碰身旁斗篷人的靴尖──這是他們之間約定的警示信號。
「我是你的粉絲！」女人激動地從隨身小包裡掏出紙筆，「可以請你簽名嗎？」
在兜帽的陰影下，錫德的薄唇微微勾起一抹自嘲的弧度。
「粉絲（Fan）」──這個詞彙在王國通用語中根本不存在，它是來自邊境極少數商貿禁區流傳的古怪俚語。一個首都裝束的女人，為何會脫口而出這種詞彙？
威廉不動聲色地接過紙筆，流利地簽下「威廉·薩維奇」與騎士團編號，隨口試探：「小姐是從首都東區上車的？看您的裝束，像是去邊境探親回來。」
「啊，是的……」女人有些心虛地接回簽名，小指與無名指卻內扣成了一個古怪的手勢。
威廉注意到，她隱藏在白袍衣袖下的手指上，隱約閃爍著見習牧師的治癒術戒指光澤。但她身上，卻隱隱飄來一絲讓威廉極度不適的、淡淡的硫磺與腐肉惡臭。
──那是暗黑協會的魔力殘留。
───
轟──！！！
毫無預兆，一聲驚天動地的連環爆炸在列車前方三百米處狂暴炸開！
氣壓驟降，整列蒸汽火車劇烈搖晃。行李架上的皮箱滑落，窗玻璃在恐怖的震動下崩裂出無數蛛網紋路。對面自稱粉絲的女人發出一聲尖叫，整個人被甩向木質牆板。
威廉的反應快如閃電。他甚至沒有看那個女人一眼，而是本能地張開雙臂，用自己覆蓋著輕甲的寬闊脊背，將身旁的斗篷人死死護在懷中，替他擋下了所有飛濺的玻璃碎片。
「別動。」威廉貼在兜帽邊緣，聲音低沉而滾燙。
搖晃持續了五秒，列車的緊急制動發出刺耳的摩擦聲。威廉鬆開手臂，低頭查看。 兜帽在剛才的混亂中滑落了些許，露出了幾縷熟悉的、泛著幽光的黑藍色髮絲，以及一雙沒有任何情感起伏、宛如凍結深海的藍色眼眸。
「錫德。」威廉用指尖極輕地撫過他冰涼的臉頰，「待在這裡，我去外面看看。」
錫德·馮·羅姆。 如今在王國上層圈子裡，這個名字代表著一個「陰沉寡言、性格孤僻、卻在皇家魔法研究院接連發表顛覆性論文」的神秘天才。
當年銀冠城破城之夜後，是威廉頂著全團的政治施壓，用自己的「薩維奇」勛爵名譽為這個覺醒了暗屬性的孤兒少年做了最高擔保。這幾年，他們在首都相依為命，兩人的關係在外界眼中，早已是一場超越友誼的曖昧禁忌。
「嗯。」錫德輕輕點頭，眼神空洞而平靜。彷彿外面的毀滅與爆炸，不過是風吹過廢墟的雜音。
威廉拔劍出鞘，劍身流淌著淡淡的聖屬性附魔光暈。他拉開包廂門，回頭對那名驚慌失措的女人命令道： 「妳既然是見習牧師，就跟在我身後三米。如果有傷員，退到後方處理。」
「好、好的！」女人慌忙跟上，但她的眼睛，卻死死盯著包廂裡那個動也不動的兜帽人。
───
走廊上一片混亂。威廉逆著驚恐的人流朝車頭前進。 透過車窗，天空中的襲擊者終於展露真容──那是三頭成年火龍（亞龍種），翼展長達四米，全身覆蓋著熔岩般的暗紅鱗甲，正在低空盤旋，企圖精準轟炸鐵軌、逼停列車。
「王國第二騎士團聽令！全員到七號餐車集合！婦孺往後方車廂撤離！」威廉灌注聖光的吼聲瞬間穩定住了一小部分秩序。
當他衝進指揮車廂時，這裡已經聚集了列車長、警衛隊，以及六名身穿羅姆家紋章盔甲的生面孔護衛。
「亞爾林……不，薩維奇副團長！」車長臉色發白，「防禦法陣對亞龍種根本形同虛設！」
「護衛是誰派來的？」威廉冰冷的目光瞬間扎向那六名羅姆家護衛。
為首的中年騎士行了個標準的騎士禮：「副團長大人，我們奉王都律師公會的奧託·海因裡希律師之命，特來護送錫德·馮·羅姆大人前往首都辦理遺產繼承的最後手續。」
時間點太巧了。錫德出行是三天前臨時決定的，這群護衛卻能精準地「巧遇」這班列車？
「去錫德大人的包廂外組成防禦陣型。」威廉冷聲下令，「沒有我的命令，任何人不得靠近包廂。去車頂，用弩炮和破魔箭矢瞄準火龍的關節，拖延時間！」
「是！」
安排好一切後，威廉拎著一柄重型軍用弩，再次快步折返回錫德的包廂。 荒原上龍息肆虐，戰火將平原燒成一片焦黑。他推開包廂滑門，發現錫德依然維持著原本的姿勢，雙手交疊在膝頭。
「錫德，這次出行，你還告訴了誰？」威廉蹲下身，與他平齊。
「誰也沒告訴。」錫德緩緩轉頭，聲音悅耳卻毫無溫度，「律師那邊，我只說了近期出發。」
「那這些突然冒出來的羅姆家護衛──」
「是陷阱，威廉。」錫德抬起一根蒼白修長的手指，指向窗外一公里外、沐浴在黃昏逆光中的丘陵頂端。
那裡，隱約站著幾個手持長杖的黑色人影。
「暗黑協會。」錫德平靜地吐出這個名字。那個多年前在銀冠城倒塌的走廊裡，被他用本源魔力徹底抹除的組織，終於再次嗅著他的味道找上門來了。
「他們是衝你來的？還是衝那個奇怪的女人來的？」威廉握緊拳頭。
「也許，是衝著『薩維奇副團長』你來的。」錫德看著威廉那張寫滿擔憂的臉，內心那片死寂的廢墟裡，罕見地泛起了一絲自嘲與病態的玩味： 「那个女人身上有暗黑協會的印記。我上車時就聞到了那股發黴的黑暗臭味。我留著她，只是想看看……她想演什麼戲，也想看看，你會怎麼做。」
「你這傢伙……」威廉無奈地笑了。
窗外，破魔箭矢化作藍色電光擊中一頭火龍的羽翼，火龍吃痛，張口噴出一道足以融化鋼鐵的熾熱龍息，直奔他們這節包廂而來！
「待在這裡，別動！」威廉猛地站起身準備迎敵。
然而，在威廉推門而出的前一秒──
───
呼。
沒有驚天動地的爆炸，也沒有華麗的防禦屏障。 在威廉與包廂外那個「粉絲女」看不見的角度，一縷如墨汁滴入清水的純黑魔力，從錫德交疊的指尖悄然溢出。
【理論大師】與【暗屬性主宰】在這一刻將魔力的微操發揮到了極致。 那道原本能將整節車廂汽化的熾烈龍息，在觸碰到這抹墨色的瞬間，其底層的火元素分子結構在一微秒內被無聲「拆解、重組、湮滅」。
就像一顆落入深淵的石子，連一絲漣漪都沒泛起，致命的龍息便憑空消失了。
整個包廂內，除了窗外飛過的一抹焦黑煙氣，什麼都沒留下。 錫德微微收回手指，將寬大的兜帽再度往下拉了拉，遮住了他毫無波瀾的側臉。
這些年，他將當年爆發的暗屬性黑幕拆分成了十七種基礎單元，推導出了上百種無聲拆解的衍生用法。他的實力早已深不可測，但也因此更加孤僻。在這個世界上，唯一能讓他覺得自己還像個活人的──
碰。 包廂門再次被拉開。
渾身冒著汗水與硝煙味、盔甲有些許擦傷的威廉·薩維奇副團長，有些微喘地站在門口。當看見包廂內完好無損、錫德甚至連衣角都沒髒時，這位名動王國的年輕勛爵，終於長長地鬆了一口氣。
那張剛毅的臉上，浮現出一種近乎幼稚的、如釋重負的釋然。
錫德隔著兜帽的陰影，靜靜地看著他。 『這大概，就是所謂的「重要的人」吧。』錫德心想。
母親臨終前那句「好好為自己活著」，其含義或許也包括了──允許自己，被眼前這個正直得有些愚蠢的騎士，這樣毫無保留地珍視著。
內心的空洞依然無法填補，但至少在威廉身邊，他願意偽裝成一個正常的人類。
「外面的畜生清理得差不多了，但鐵軌毀了，我們得步行。」威廉走上前，自然地朝他伸出手，「走吧，我的大研究家，看來接下來的路，不安穩了。」
錫德看著那隻布滿厚繭、卻無比溫熱的手掌。 他緩緩伸出手，搭了上去。
「好。」
命運的齒輪在燃燒的鐵軌上再度卡緊，而這一次，深淵不再是孤身一人。