第 5 章：核心反應

砰！

整個房間劇烈震動。

天花板上的燈管閃爍了幾下，隨即陷入黑暗。幾秒後，備用照明亮起，將房間染成暗紅色。

「怎麼回事？」

「核心反應突然升高了！」

「抑制器呢？」

「數值還在往上跑！」

幾名黑市人員圍在控制台前，螢幕上的數據不斷跳動。透明容器裡的黑色球體劇烈震顫，無數像素從表面脫落，像一群失去方向的蟲子，在容器內四處亂竄。

坐在椅子上的戴恩皺起眉。

「……好吵。」

沒有人理他。

「把抑制功率調高！」

「已經到上限了！」

「那就切斷輸出！」

操作台上的指示燈接連轉紅，尖銳的警報聲響徹整個房間。

站在桌旁的男人卻沒有退開。

他盯著容器，眼裡不見恐懼，反而浮現出難以掩飾的興奮。

「原來如此……」

他拿起通訊器。

「準備記錄所有數據。尤其是核心接近目標後的變化。」

「可是，長官，容器快撐不住了！」

「我看得見。」

男人不耐煩地揮手。

「只要能確認他的能力，這點損失算不了什麼。」

他轉頭看向戴恩。

「你聽得見我說話嗎？」

戴恩抬起眼睛。

「聽得見。」

「你知道自己做了什麼嗎？」

「不知道。」

「你讓異象核心產生了前所未有的反應。」

「喔。」

男人的表情僵了一下。

「你就只有這種反應？」

「不然呢？」

「……」

他深吸一口氣，決定不再浪費時間。

「把椅子推過來。」

戴恩看了一眼那顆正在震動的黑色球體。

「不用了吧。」

「你說什麼？」

「我覺得它看起來不太穩定。」

男人冷笑。

「你倒是挺會挑時候擔心別人。」

他朝手下使了個眼色。

兩人立刻推動椅子，將戴恩帶到容器前方。

黑色球體距離他的臉不到半公尺。

戴恩下意識往後縮，卻被椅背擋住。

「喂，我不想再碰那東西。」

「剛才你碰了它，卻毫髮無傷。」

男人拿起一台記錄裝置，對準戴恩。

「我們只需要確認一次。只要你再碰它，這次的實驗就能完成。」

「那你自己碰啊。」

「我可沒興趣拿自己的命開玩笑。」

「那你還叫我碰？」

男人沒有回答。

他示意手下繼續推動椅子。

戴恩盯著眼前的核心，臉色逐漸沉了下來。

「我說了，不要。」

沒有人理會。

下一秒，容器表面傳來清脆的裂響。

喀。

所有人同時停下動作。

一道細小的裂縫從容器中央延伸開來。

「退後！」

男人話音剛落，透明容器便徹底碎裂。

黑色球體失去支撐，卻沒有落到地上，而是懸浮在戴恩面前。

無數像素從核心表面脫落，在空氣中聚散不定。

控制台上的數值瞬間飆升。

「核心正在失去穩定！」

「關閉隔離區！」

「來不及了！」

男人死死盯著眼前的景象。

「記錄下來！全部記錄！」

他甚至向前走了一步。

「這就是他的能力……」

戴恩看著那顆黑色球體。

不知道為什麼，他感覺胸口有些發悶。

那不是疼痛，而是一種難以形容的異樣感。

彷彿眼前的東西與自己有著某種聯繫。

核心緩緩朝他靠近。

戴恩偏過頭。

「……別過來。」

黑色球體沒有反應。

「我真的不想碰你。」

男人卻像是聽見了什麼天大的笑話。

「你以為它聽得懂？」

他舉起手中的記錄裝置。

「伸手。」

戴恩沒有動。

男人掏出槍，指向他的胸口。

「我不想重複第三次。」

戴恩看看槍，又看看眼前的核心。

最後，他無奈地嘆了口氣。

「你們真的很麻煩。」

他伸出手。

指尖碰上核心的瞬間，所有警報聲突然消失了。

整個房間陷入一片死寂。

男人屏住呼吸。

下一秒，黑色球體表面出現了一道裂痕。

喀。

接著是第二道、第三道。

裂縫迅速蔓延，像玻璃碎裂般遍布整顆球體。

無數像素從核心上剝落。

戴恩的手指沒有被侵蝕，皮膚也沒有出現任何異常。

核心卻在他的接觸下迅速崩解。

「成功了……」

男人喃喃自語。

他幾乎忘了呼吸，眼睛緊盯著眼前的景象。

「真的能做到……」

「快，記錄最後的殘留反應！」

手下慌忙操作設備。

幾秒後，最後一塊黑色像素從戴恩的掌心脫落。

異象核心徹底消失。

戴恩收回手，看了看自己的指尖。

「……結束了？」

沒有人回答。

男人走到原本懸浮著核心的位置，仔細觀察空無一物的空間。

他看向控制台。

「數據呢？」

「核心反應已經歸零。」

「殘留能量？」

「正在確認……沒有發現明顯殘留。」

男人的呼吸變得急促。

他抓住手下的肩膀。

「把剛才的紀錄備份三份，立刻傳回實驗室。」

「是！」

「還有，確認他的身體狀況。」

他轉過頭，重新看向戴恩。

那眼神已經與先前不同。

不是恐懼。

而是看見某種夢寐以求的研究成果後，幾乎無法掩飾的貪婪。

「你知道嗎？」

男人走到戴恩面前。

「如果這項能力能夠重現，我們就不必再花費那麼多資源處理異象核心。」

戴恩看著他。

「所以呢？」

「你會幫我們完成後續實驗。」

「不要。」

男人臉上的笑容淡了些。

「你沒有選擇。」

「那就沒什麼好談的了。」

戴恩低下頭，不再看他。

男人盯著他片刻，最後冷冷地笑了一聲。

「把他帶回拘留室。等設備恢復後，再安排下一次實驗。」

兩名手下走上前，準備將椅子推走。

就在這時，控制台突然傳出一聲刺耳的雜訊。

滋——

所有人轉頭看去。

螢幕上的數值開始異常跳動。

「怎麼回事？」

「不知道！核心明明已經消失了！」

一道黑色像素出現在螢幕中央。

接著是第二道、第三道。

原本歸零的能量讀數再次上升。

「不可能……」

技術員迅速檢查設備。

「核心反應不是已經結束了嗎？」

沒有人能回答。

房間角落的金屬櫃忽然傳出撞擊聲。

咚。

所有人轉過頭。

那是存放其他異象物品的隔離櫃。

咚！

第二次撞擊比第一次更加猛烈。

櫃門上的封鎖符文接連閃爍。

「隔離區出問題了！」

「檢查其他容器！」

「等等，這些數值……」

技術員盯著螢幕，臉色逐漸發白。

「不是單一設備故障。」

「整個區域的異象反應都在上升。」

男人的笑容終於消失。

他轉向戴恩。

「你做了什麼？」

戴恩愣了一下。

「我？」

「除了你，還有誰碰過核心？」

「你們剛才不是都看到了嗎？」

戴恩皺起眉。

「我只是碰了一下。」

話音剛落，天花板上的燈再次閃爍。

牆壁表面浮現出細小的黑色方格，像素塊沿著牆角緩慢擴散。

一名手下伸手碰了碰牆面。

下一瞬間，他猛地縮回手。

「牆壁……」

被他碰過的地方，已經變成一片扭曲的像素。

「這裡正在被侵蝕！」

房間裡頓時亂成一團。

「啟動緊急封鎖！」

「封鎖系統沒有反應！」

「那就切斷整層樓的電源！」

「不行！隔離櫃的符文需要供能！」

各種聲音混在一起。

男人咬緊牙關，強迫自己冷靜下來。

他原本以為，戴恩只是個能夠接觸異象核心的特殊個體。

現在看來，實驗中出現的異常，恐怕遠不止核心崩解那麼簡單。

但他還不願意放棄。

「把他身上的符文拍下來！」

手下愣住。

「現在？」

「我說拍下來！」

對方立刻拿起相機。

戴恩被固定在椅子上，動彈不得。

他看向桌上的銀色小盒子。

盒蓋不知何時已經鬆開，金屬表面映出他模糊的倒影。

那圈扭曲的文字仍然纏在他的脖子上。

然而，倒影中的符文正散發著微弱的光。

戴恩怔了一下。

「……什麼？」

他想看得更清楚，卻無法移動身體。

緊接著，一股灼熱感從脖子蔓延開來。

戴恩皺緊眉頭。

「嘶……」

他忍不住低下頭。

脖子上的符文突然亮起。

黑色粒子從皮膚表面浮現，先是零星幾點，接著越來越多，緩緩飄散在空氣中。

「長官！」

手下指著戴恩。

「他的符文正在發光！」

男人猛地轉身。

這次，他終於看見了那些黑色粒子。

「抑制裝置呢？」

「還在運作！」

「那為什麼——」

喀。

一聲細微的裂響打斷了他。

所有人的目光都落在戴恩的脖子上。

那圈扭曲的符文中央，出現了一道細小的裂痕。

戴恩的臉色白了幾分。

他不知道發生了什麼。

但他能感覺到，身體裡有什麼東西正在變得不對勁。

黑色粒子越聚越多。

周圍的設備接連發出雜訊，牆上的像素侵蝕也開始加快。

男人終於意識到，他們可能把事情想得太簡單了。

摧毀核心，只是實驗的開始。

「所有人撤離！」

他抓起桌上的記錄裝置。

「先把數據帶出去！」

「那他呢？」

男人回頭看了一眼戴恩。

他猶豫了片刻。

「把人一起帶走！」

兩名手下立刻推動椅子。

但他們才剛走出幾步，頭頂便傳來一聲巨響。

天花板裂開。

大片黑色像素傾瀉而下，擋住了出口。

所有人被迫停下。

戴恩抬起頭。

「……我就知道。」

沒有人聽懂他的話。

他看著眼前一片混亂，疲憊地閉上眼睛。

「每次都是這樣。」

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同一時間，AEMA總部。

第三搜查組的辦公區裡，一名技術員突然從座位上站了起來。

「等等，這個數值不對。」

同事抬起頭。

「哪裡？」

「新月市地下區的異象監測網出現異常反應。」

技術員迅速調出紀錄。

螢幕上，一連串原本平穩的監測數據突然暴漲，隨即開始不規則跳動。

「附近有核心失控？」

「不確定。反應不像一般的核心活性變化。」

他調出另一份資料，臉色逐漸凝重。

「等等……這個波形跟昨晚污染區的紀錄很像。」

同事立刻拿起通訊器。

「通知第三搜查組。」

「需要申請進一步確認嗎？」

「先通知哈伊姆。讓他決定。」

幾秒後，通訊器接通。

「哈伊姆，地下區出現新的異象反應，波形與昨晚的事件有部分相似。」

電話另一頭沉默了一瞬。

「位置？」

技術員報出座標。

哈伊姆的聲音隨即傳來。

「把資料傳給我。我們準備出動。」

他掛斷通訊，拿起桌上的外套。

另一邊，黑市地下據點的警報聲仍在持續。

戴恩被困在逐漸崩壞的房間裡，脖子上的符文裂痕一點點擴大。

他不知道AEMA正在趕來。

也不知道那群抓住他的人，究竟還能不能帶他離開。

他只知道——

這次的麻煩，好像比之前都大。