第七章（1/2）
「站起來！江玄之。你不想為莫子萼報仇了嗎？」
「這就是你的決心？跟螞蟻差不多大還真了不起啊？」
恍惚之間，江玄之睜開眼，身軀搖晃，一片江上浮橋。抬起頭，眼前站著一個一頭白髮的中年男子，那白髮並非是歲月留下的蒼老足跡，而是閃爍銀光的家族遺傳，他打著赤膊，露出結實的體魄，一手拿著木刀，凶狠地俯視江玄之。
江玄之內心一陣翻攪，驚訝不已。
──白尚羽？！這是……兩年前子萼遇害後一個月的事。
「還在發呆啊？」
木刀凌厲的一擊劈砍轉瞬間就欺到江玄之面前，原本看起來還有約一公尺左右距離的白尚羽，竟能在毫無預兆的情況下短時間就縮短與對手之間的差距。
──如果這是子萼遇害後一個月的事……？
江玄之快速低頭一看，果不其然，跟當時的處境一樣，赤手空拳。白尚羽要他赤手空拳，只要做到「木刀脫手」，就答應傳授白家祖傳的龍槍術給他。
兩年後的今天，江玄之早已完整習得白氏龍槍術，連白尚羽都曾向莫子萼的父親莫雲間給予「我已經沒有把握能贏他」的正面評價。如今，熟悉的人、事、景再次浮現，令他百感交集，懷念與心痛彼此交錯、拉扯、衝撞。
「哎呀……流這麼多汗……」剛寫好紙條準備離開，王孟涵聽見江玄之發出幾聲呻吟，趨近一看，見他額頭滲湧的汗珠，趕忙抽了幾張紙巾幫他擦拭。「該不會是做惡夢了吧？」
王孟涵輕輕撫過江玄之的手、肩膀與胸膛，那些地方現在都已包紮了密密實實的繃帶，在胸膛處暈開成一片血花的短袖早已經被她奮力脫下，此刻就放在江玄之附近。
王孟涵蹲坐在江玄之身旁，想起爬滿他身上那些長長短短、交錯縱橫的傷疤，心底一陣酸楚。
「為何這麼多傷……？唉，我們的距離，還是好遠啊……」
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江玄之與王孟涵還有幾個同學，一路有說有笑地走出校門口。
他一下就注意到雷文殊與虞皓星在不遠處朝他招手，輕輕嘆了一口氣，王孟涵跟在他後面，一同走上前。
「兩位警官難道是覺得對一個小女生而言，上次還不夠驚險嗎？」
不等硬脾氣的雷文殊回答，虞皓星搶先一步回答道：「江老師你誤會了，我們今天是來找你的。」
江玄之眉毛一揚。
「那我跟譚昕喬去附近的湳橋夜市逛逛，」王孟涵轉頭看著江玄之，「我到家會跟你說。」
夏天的傍晚，即使太陽已漸漸沒入海平面，炎炎暑氣仍讓人感到溼熱難耐。虞皓星因此提議挑一間餐廳，邊吃晚餐邊討論，雷文殊也當即表示這一餐會由他們兩人付錢，看時間也的確差不多是晚餐時段了，江玄之只好點頭答應。
「江老師，我想請教您，那天在咖啡店，你對我大喊『牠是惡魔』請問您那是什麼意思呢？」
三人才剛點完餐，雷文殊劈頭便問，語氣倒是沒有任何刑警威逼的態勢，反而讓人聽來真有一種真心求問的感覺。
「這句話怎麼了嗎？」江玄之不解。
「正常人看到那東西，第一直覺應該會是……『怪物』吧？」
江玄之沉默。雷文殊講得的確有理，在上次的「新華城事件」中，有不少民眾上傳到網路的影片都稱「貪食者」為「怪物」、「蜘蛛怪物」，稱呼「惡魔」者的確少之又少。
然而江玄之想到，數百年來「除魔人」與「惡魔」之間的拚死搏殺都是在人類安居樂業的檯面下進行，從來沒有透露半句，自己當初接替莫子萼成為「魂繪師」，東方七大除魔家族就曾召開一次大型聯合會議，再三告誡他切不可讓人間得知「惡魔」的存在。
「我只是習慣性稱呼罷了，沒什麼。」
「還有，」雷文殊不理睬江玄之這句微弱的辯解，繼續說道：「你衝過去救下小男孩，不僅勇氣可嘉，身手更是不得了，只怕連警隊中數一數二的搏擊高手也未必辦得到……不，應該是完全辦不到。凡此種種，都讓我不禁想問，您真的是一個普通的高中老師嗎？」
「……可能我平時訓練有素？」
此時，虞皓星與江玄之的手機不約而同震動了起來，兩人都很有默契地早將手機轉成震動模式。
江玄之掏出手機一看，來電者是王孟涵，他楞了一會兒，一個不祥的感覺如烏雲罩頂般緩緩欺壓而至。
虞皓星立刻接聽電話。
「李胖，你最好是有什麼緊急的事。」
「老大，出事了啦！在湳橋夜市，怪物出現了！」
「我與雷警官就在附近，我們立刻出發。你幫我通知Ｔ市警局第一大隊，請他們協助疏散民眾。」
「江老師，不管如何，如果您知道些什麼，請您與我們合作，拜託你了！這是我的名片。」
雷文殊起身，態度誠懇地向江玄之鞠躬，在桌面放上他的名片，匆匆追上早一步奪門而出的虞皓星。
待兩人的身影隨著餐廳拉門的開闔從眼前消失，江玄之立刻接起電話，然而語帶哭腔、口氣著急的來電者卻不是王孟涵。
「江哥，你快來湳橋夜市這邊，有、有怪物，王孟涵她……」是譚昕喬泫然欲泣的聲音。
「她怎麼了？」
「──她被怪物追著跑啦！」
江玄之揹起雙肩後背包與隨身側背包，不等譚昕喬說完，直接衝出餐廳。
「被你講對了，『神探』。」
雷文殊從餐廳外的大型造景玩偶後走出，看著江玄之不顧一切奔向夜市的背影，拿起手機向搭檔表達讚許。
「我是相信你的直覺，雖然這樣講不好，但拜剛好有事件所賜。我先去現場了，你跟好他吧。」
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稍早，在湳橋夜市。
「妳跟江哥是不是好起來了啊？」譚昕喬一邊付錢，一邊從老闆手中拿來一支糖葫蘆。
「嗯？有嗎？」
「還說沒有，妳都不知道每次講到他妳的臉有多紅嗎？快跟我說說，進度到哪了？」
「妳沒有要勸我放棄嗎？」
「為什麼要放棄？」
「我們差了十二歲……」
「還有呢？」譚昕喬把最後一顆裹上糖漿的草莓拿給王孟涵，她知道王孟涵沒那麼愛吃甜食，所以前面三顆她也沒問就自己吃掉了。
「十二歲耶！妳不覺得差很多嗎？」
「可是……妳就喜歡上了，不是嗎？」
王孟涵啞口無言，輕輕吞嚥了一下，兩片略為豐滿的雙唇緊緊抿在一起又放開。
「所以你們沒有任何進展嗎？妳告白了嗎？」
王孟涵略一沉吟，徐徐說道：「我不知道能不能、該不該。我覺得他……好遠，又孤獨又遙遠。」
「呵呵，跟星星一樣？」
王孟涵仰望天空，視線所及橫亙數條醜陋的纜線妨礙觀瞻，伸出手。
「這樣形容好像很貼切，就像……他亮得讓你無法忽視，讓你想一親芳澤，他的心卻是一片深淵，當跟他說話時，你不知道你的話語是否有落在他心裡。」
「妳是不是選了一個地獄難度的對象啊？」
王孟涵勉強擠出一絲淺笑。「可能喔。」
前方九個年輕人把鴨肉羹攤販擺出來的鐵製桌椅到處亂砸、亂摔，周邊的遊客紛紛迴避，攤販老闆夫婦趕忙跪下來哀求他們別再破壞了，哭著說「下次一定會把錢補上」。
王孟涵皺眉，心生厭惡。這個夜市是有些歷史，累積不少名聲與文化蘊涵，因此吸引了全國、乃至世界各地遊客，這樣的人潮自然也夾帶了驚人的錢潮，整個夜市一年四季、不分平假日總是絡繹不絕，想當然耳潛藏在夜市底下的管理單位勢力一定錯綜複雜，黑白兩道利益糾纏不清。
旁邊一個髒兮兮的乞丐眼見羹湯灑了一地，立刻蹲下去用手挖起來吃。
「臭傢伙，沒看到我們在忙嗎？」其中一個叼著菸的年輕人舉起腳直接踹向乞丐，將他踹個四腳朝天，其餘眾人哈哈大笑。
乞丐咧開嘴巴，跟著大家一起笑，不知道是不是因為不會說話的關係，他一個勁兒地用力抖動著肩膀、擠出像是快要斷氣的笑聲，那樣子像是在模仿旁人大笑。隨著他越「笑」越誇張，那幾個混混這才看到，他大張的嘴巴竟沒有半顆牙齒。不是老人牙齒掉光的那種「沒有牙齒」，仔細一看，蓬頭垢面之下仍可以確定這乞丐目測應該不滿四十歲，「沒有半顆牙齒」的感覺如果用青蛙的嘴巴來類比，算是有幾分貼合了。
「欸！你們這樣欺負人，對嗎？」
王孟涵臭著臉、斜瞪那群混混，努力想讓自己看起來兇狠一點。
是什麼原因驅使她為不認識的三人站出去？她不明白。以前的她是不可能這樣做的，連交朋友都會害羞的她，要替陌生人這樣出頭，還是在大庭廣眾之下，根本是天方夜譚。
但她站出去了，幾乎沒有一絲膽怯、遲疑的感覺，就好像覺得有必要該說些什麼了，還沒細想身體就已經先動起來了。
譚昕喬差點沒嚇暈，原本還在旁邊的王孟涵，不知何時一個沒注意，竟已上前教訓那群混混了。
其中一個看起來像是帶頭的流氓──嘴巴嚼著檳榔、頂著一顆小平頭、不知畫了什麼的一堆顏色爬滿兩隻細細的手臂、下半身穿著旁人一看都覺得太緊的色褲──雙手插在口袋，駝著背走向王孟涵。他比王孟涵高了足足一顆頭。
「妳想當英雄嗎？」
「不想，但我也不想看到有人被這樣欺負。」
流氓聽王孟涵的回話語氣沒有出現恐懼或退縮的感覺，他彎下腰，直接貼近王孟涵的臉，滿口令人作嘔的檳榔味竄入她的鼻腔內，她為此皺起眉頭。
「高中生啊……老大可喜歡了呢。」
語罷，流氓輕浮地捏住王孟涵白色制服底下的一邊肩帶，彈了一下。
一記狠辣的巴掌幾乎同時甩向流氓，在對方臉上留下隱隱發紅的掌印。
王孟涵眼眶閃著淺淺的淚珠，小臉氣得脹紅。
「瑪哈恩大人……喔喔……力量……力量……來了！」
乞丐忽然開始哇哇亂叫，全身皮膚頃刻透出一股猩紅光芒，光芒隨之迸發，從體內往外炸出，將整個夜市街區籠罩在紅色光芒之下。紅光退去後，乞丐已經不見蹤影，一個左右兩邊各有九隻腳的蜈蚣軀體、一張蟾蜍大臉的怪物出現在乞丐原本的位置！
百足蛙怪用那張蟾蜍大臉俯視人們，緩緩張口，一條粗壯的長舌頭從上往下快速捲住方才逼近王孟涵的流氓，一秒不到的時間就將他活生生吞入體內！
眾人開始尖叫、逃竄。百足蛙怪愜意地張口、吐舌、捲住獵物再吞入口內，行雲流水，好像散在牠四周的人類是上天為牠準備的一場餵食秀，而人類就是這場秀的用餌，霎時間現場亂成一團，哭號不絕猶如人間煉獄。
九個氣焰囂張的流氓，轉瞬間只剩下一個坐倒在地上，他滿臉眼淚、鼻涕，緊身色褲胯下的地方明顯有液體流出，沖積成一個圓。
百足蛙怪的蟾蜍臉忽然轉向一旁的王孟涵，圓圓的眼睛瞇成兩條線，露在嘴外的一截舌頭上下甩動。
王孟涵隱隱覺得有不好的預感，被怪物盯上、追著跑的經驗不是沒有，她動作輕柔地將抬起右腿往後方挪去，再換左腿。百足蛙怪的舌頭甩動的更加劇烈了，她幾乎直覺那是表示快樂的意思，跟狗搖尾巴有異曲同工之妙。不安的感覺越來越濃烈，試圖慢慢拉開距離再脫身的計畫離成功也越來越遠。