第0章 流亡的終點

序章 流亡的終點

　　夜色的帷幕籠罩天空，十餘人的隊伍依靠些微的星光勉強辨認道路。一行人在一處懸崖勒住坐騎，各個衣衫襤褸、飽經風霜，一年來的逃亡抹去了所有體面。

　　領頭的男人指向東方，眼神落在地平線的盡頭的樹海。

　　「跟記載的一樣，就在那兒，進了那片林子就能離開帝國。」他目光堅定的看著遠處。

　　無人回應，空氣中只有死一般的寂靜，領頭的男人狐疑地向身後看去。

　　「抱歉了，我們要往南方。」其中一人開口，他迴避男人的眼神，這句話比起建議更像是通知。

　　「有誰？」

　　男人等不到回應，自行環顧了一圈。多數人沉默迴避，另有幾人面面相覷，對突如其來的發展感到吃驚，領頭的男人再次開口。

　　「只差最後一步了，不出三天我們就能離開……」

　　話音未落，另有一人皺著眉頭打斷他的話。

　　「我們都很感謝你，紐曼……但是很對不起，我們沒辦法就因為那份……『童話故事』就跟著你走。」那人的聲音接近於顫抖的說著。

　　「不，不只是童話……」男人搖著頭，壓低了聲音。

　　又一人咬著牙盯著紐曼：「你也聽到哨所的渾蛋死前說了什麼，往東一個活人都沒有。南方至少還有人……」

　　「往南只有死路！」他憤怒嘶吼，憤怒的面容中還夾雜著絕望。

　　不再有反駁，甚至一句話，哪怕是哀怨的嘆息也好，所有人都低著頭，他們太累了。

　　「行。」男人說罷，揮動韁繩，揚長而去，他不會按照帝國希望的死法，這是他唯一能掌控的事物。眾人做出選擇，有人跟上，多數人則是呆在原地。

　　數日後……

　　豔陽高掛於金黃的稀疏草原上，一群長著羊角的跳羚喘著熱氣低著頭啃食草根，時不時停下咀嚼抬頭張望。突然，轟鳴聲響起，在四散奔逃的獸群中竄出一頭灰白色的獵犬，後方兩道騎行著巨鳥的身影呼嘯而過。

　　翻過一處山丘，領頭的男人抱著虛弱的傷者從坐騎上躍下，後背摩擦著山坡滑行急煞。緊跟在其後的同伴拉緊韁繩跳了下來，飛快的撲倒在嶺上，拿起步槍警戒後方。

　　男人掏出刺刀劃開傷者的衣物，扯開染血的胸襟，卻讓他臉色一沉。

　　「嗚、我……」傷者涕泣橫流，微弱的聲音與吐出的鮮血交織著。

　　男人沒有理會他，從身後掏出繃帶著了魔似的為傷者纏繞著胸部的傷口。

　　「怎麼了？」放哨的同伴大喊。男人沒有抬頭，他百忙中簡短回了一句：「很糟！」

　　也不清楚同伴有沒有聽到，男人只聽著山頂的槍聲，伴隨著夾雜在獵犬吠叫裏頭的呼喊。

　　「來了！」　　

　　男人用完繃帶後雙手壓著傷口，嘗試止血。卻不見成效，白色繃帶逐漸染紅。男人閉緊雙眼，加大力度，卻感覺到臉頰傳來濕熱的觸感。傷者的手搭在男人臉上，男人睜開眼與傷者的眼神交會，不到半秒傷者的目光失去焦距，癱軟的手落在草皮上。男人的瞳孔映著地上逐漸冰涼的屍體，雙手肌肉緊繃，握住自己的手心。

　　「我們得走了！」同伴朝著男人呼喚，回頭又是兩聲槍響，轉身從小丘頂端順坡滑下，見男人沒有跟上，她語氣略帶些怒火：「快，看在至高神的面子上！」

　　這時，犬吠的聲音傳來提醒著男人，不得已他快速搜刮了屍體，兩人各自騎乘著巨鳥很快離開了山丘。

　　周圍的灌木與草原景象因疾馳而模糊，兩人喘著粗氣甩動韁繩，蹬腳提速。同伴瞇著雙眼回頭張望。

　　「五人！」她提醒完舉起槍口再度射擊。「六十步！」

　　男人順著槍口望去，帝國邊境哨所的騎兵不斷逼近，跨下騎乘的馬匹顯然比他們的巨鳥更快。他知道現在這個距離開槍更多只是安慰作用，所以仍保持克制，但接下來就不會是這樣了。

　　雙方距離拉近，開始有槍響從身後傳來，其中一顆從他耳邊掠過，嗡鳴讓男人下意識的低下身子。稍稍回過神，他立刻扭腰對身後的追兵還擊，坐騎的晃動導致瞄準變得極為困難。

　　「看！」同伴的手指向近在咫尺的叢林。

　　男人立刻回頭，眼神閃過希望。這時來自敵人的射擊劃破他的臉頰，些許的血滴向後飛濺。他眼裡的希望並未被澆熄，火舌從他的槍口中冒出對敵人還以顏色，並擊中其中一人使其落馬。

　　雙方的子彈招呼著彼此，叢林越來越近，巨大的樹冠更加清晰，周圍開始出現零散的低矮樹木。

　　「堅持住！」他以宏亮的嗓音鼓舞著自己與身旁的友人，卻沒有得到回應，男人眼角餘光往她撇去。

　　同伴的左手按壓被她以大衣包覆著的側腹，從緊咬的牙關看得出他正全力忍下自己受到的傷勢。她注意到男人的目光，臉色閃過一絲絕望很快又變得凶狠起來。

　　「走！」

　　還沒等男人回應，她拉動韁繩調轉方向，拿起手槍快速開火，引開追擊隊伍的兩人往另一側駛離。男人本想跟隨，卻看著帶頭的獵犬絲毫沒有猶豫地繼續前進，最後他只是目送最後一位同伴的離開。男人的背影就這樣消失在密集的參天巨木中。

　　追擊男人的士兵在森林的入口停下，另外兩位騎兵沒多久後趕來與前者會合，他們一前一後下馬，等候的士兵朝前方的軍官敬禮。

　　「聖坐在上，被擺了一道，那人早斷氣了。」他煩悶低沉的嗓音問道：「另一個呢？」

　　「進去森林了隊長！」其中一位挺直腰桿回應。

　　「他是白癡嗎？」隊長的手放在眼框上眺望著眼前遮天蔽日的叢林。「沒有人離開聖域後，還能從禁區活著回來的……」

第二哩 家與禁區

++叛亂群體分裂，主犯脫離聖域，等待聖座指示++

++追蹤殘黨，叛逆之首的追捕工作將轉移至聖所++

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　　家鄉的暖風兒踏著花草的芬芳從山的一側沿著溝壑而來，花草與樹木搖的曳是那看不見的證明，純粹新鮮的空氣還帶著自然的香甜，他不知道自己該有多思念這種味道。

　　紐曼手裡握著半瓶劣質郎姆看著毛牛群悠閒的在午後暖光之下啃食地上的嫩草，臉上卻毫無生氣，本該是放鬆的片刻在他身上反倒是坐立難安。

　　「曼尼！」

　　充滿朝氣的呼喊從小徑的另一端傳來，紐曼轉過身子面對聲音的方向。剎那間，他望見了那個熟悉的美麗身影朝著他奔馳而來。

　　頭上的兩條紅色馬尾辮順著風飄起，上半身套著件比她身型大得多的厚毛大衣，讓人不禁思索她那纖細的雙腿如何跑得那麼快的。